Cuốn sách "Biện hộ cho trí thức" là sự tự vấn hiện sinh sâu sắc của Jean-Paul Sartre về lý do tồn tại và vai trò của người trí thức trong thời đại. Tác phẩm đưa ra câu trả lời súc tích cho ba câu hỏi mang tính nền tảng, qua đó định nghĩa trí thức không phải như một địa vị sẵn có, mà như một thái độ dấn thân, tự vấn và kiên trung với sự thật. Cuốn sách khẳng định tư tưởng của một "Voltaire của thế kỷ XX", người luôn dùng ngòi bút để can dự vào những vấn đề cốt lõi của xã hội và giải phóng con người.

Tác phẩm viết dựa trên huyền thoại Hy Lạp về Oreste và Électre. Sau khi vua cha Agamemnon bị ám sát, Oreste trở về Argos – nơi người dân đang bị áp chế bởi nỗi sợ hãi, cảm giác tội lỗi và sự hoành hành của bầy ruồi (biểu trưng cho sự hối hận và trừng phạt của thần Jupiter). Vở kịch là tuyên ngôn hiện sinh về ý thức tự do tuyệt đối, sự dấn thân và tự chịu trách nhiệm về số phận của chính con người.